내용분석(content analysis)은 다양한 형태의 커뮤니케이션 메시지를 분석하기 위한 방법론으로 널리 이용되어 왔다. 그러나 과학적 연구방법론으로써 내용분석이 어떻게 적용되어 왔는지에 대해 면밀히 검토한 연구는 많지 않다. 본 연구는 16년(1996∼2011) 동안 내용분석이 커뮤니케이션 관련 연구에서 어떻게 적용되어 왔는지, 그 동향과 추세를 분석하는 데 목적을 두고 있다. 내용분석이 사용된 빈도(frequency), 논문의 주제(topic area), 객관적 타당성(objectivity), 조직화(systemization), 표본추출(sampling), 신뢰도(reliability) 등의 변인들을 바탕으로 광고, 매스 커뮤니케이션, 마케팅 분야의 12개 주요 학술지에 출간된 302개의 내용분석 연구 논문들이 분석되었다. 연구 결과에 따르면, 내용분석의 사용은 전반적으로 감소 추세에 있어왔으나, 최근 다방법적 접근(multi-method approach)을 사용한 연구의 증가 추세와 함께 보완적 연구방법론으로써의 역할이 증대되고 있다. 그러나 내용분석이 과학적 연구방법론으로써 인정받기 위해서는 방법론적 기준 및 요구사항들을 더욱 엄격히 준수할 필요가 있는 것으로 나타났다. 또한, 본 연구는 내용분석을 적용함에 있어 광고, 매스 커뮤니케이션, 마케팅 세 분야 간에 유의미한 차이가 있음을 보여준다.
Although content analysis has become widely used for evaluating various communication forms, there has been limited number of studies that closely investigated content analysis as a research method. This article examines how the trend of using content analysis as a methodology has changed during the past sixteen years (1996-2011). 302 published content analysis articles from 12 major journals in the fields of mass communication, advertising, and marketing were analyzed in terms of the frequency, topic area, objectivity, systemization, sampling, reliability, media used for data collection, and content focus. Findings of this study demonstrates that (1) while the use of content analysis has decreased, its role as a complementary research method increased in line with the research trend of using multi-method and multi-study; (2) the methodological rigor in applying content analysis has improved although more improvements needs to be made; and (3) there are disciplinary differences in employing content analysis.