Antecedentes: La pandemia de COVID‐19 ha interrumpido los servicios hospitalarios habituales a nivel mundial. En este estudio se calculó el número total de operaciones electivas para adultos que se cancelarían en todo el mundo durante las 12 semanas de interrupción máxima debido a COVID'19. Métodos: Se realizó un estudio global de respuestas de expertos para obtener proyecciones sobre la proporción de cirugía electiva que se cancelaría o pospondría durante las 12 semanas del pico máximo de disrupción. Se usó un modelo bayesiano de regresión beta para estimar las tasas de cancelación durante 12 semanas en 190 países. Se determinaron los datos de la casuística de casos quirúrgicos electivos, estratificados por especialidad e indicación (cáncer versus cirugía benigna). Esta casuística de casos se aplicó a volúmenes quirúrgicos a nivel de país. Las tasas de cancelación de las 12 semanas se aplicaron a estas cifras para calcular el total de operaciones suspendidas. Resultados: La mejor estimación fue que 28.404.603 operaciones hubieran sido canceladas o pospuestas durante las 12 semanas del pico de disrupción por COVID‐19 (2.367.050 operaciones por semana). La mayoría hubieran sido operaciones por enfermedad benigna (90,2%, 25.638.922/28. 404. 603). La tasa de cancelación general en 12 semanas sería del 72,3%. A nivel mundial, el 81,7% (25.638.921/31.378.062) de la cirugía benigna, el 37,7% (2. 324.069/6.162.311) de la cirugía por cáncer y el 25,4% (441.611/1.735.483) de las cesáreas electivas hubieran sido canceladas o pospuestas. Si los países aumentan su volumen quirúrgico normal en un 20% después de la pandemia, se tardaría una mediana de 45 semanas para eliminar la acumulación de operaciones resultantes de la disrupción por COVID'19. Conclusión: Se cancelará o pospondrá un número muy grande de operaciones debido a la disrupción causada por COVID‐19. Los gobiernos deberían mitigar esta importante carga para los pacientes mediante el desarrollo de planes de recuperación e implementando estrategias para reiniciar de manera segura la actividad quirúrgica. [ABSTRACT FROM AUTHOR]