Zusammenfassung: Hintergrund: Gähnen ist eine stereotype Muskeltätigkeit, die bei den meisten Wirbeltieren verbreitet ist. Die Rachenmuskeln werden vollständig angespannt, und die gesamten Atemwege werden geweitet. Es ist allgemein akzeptiert, dass Schläfrigkeit und Schlafentzug zu häufigerem Gähnen führen. In der Literatur wurden mehrere unterschiedliche Hypothesen zur primären Ursache des Gähnens aufgestellt.Ziel der Arbeit: Um die ursächlichen Faktoren zu untersuchen, die Gähnen begünstigen, wurde eine Literaturrecherche durchgeführt.Material und Methode: Im Dezember 2023 wurde eine erste Auswahl relevanter Artikel in der elektronischen Datenbank MEDLINE (PubMed) unter Verwendung des Medical Subject Heading (MeSH) für den Suchbegriff „yawning“ identifiziert. In einem zweiten Schritt erfolgte eine gezielte manuelle Suche für einige der relevanten Themen zu diesem Forschungsfeld.Ergebnisse: Die vorhandene Literatur hat gezeigt, dass „Gähnen“ auf verschiedene Faktoren zurückgeführt werden kann. Dennoch gibt es derzeit keinen Konsens über die primäre Ursache des Gähnens. Während der Reflexmechanismus gründlich untersucht wurde, liegen bislang keine Studien vor, die die primären Faktoren für das Gähnen eindeutig belegen können.Schlussfolgerung: Aufgrund der heterogenen und geringen Datenlage sind weitere Studien notwendig, in denen die verschiedenen Hypothesen geprüft und der komplexe muskuläre Mechanismus bei Patienten mit und ohne Schlafstörungen untersucht wird.