Jean Rey, un médecin du Bugue près de Bergerac, publia en 1630 un ouvrage intitulé Essays, dans lequel il expliquait l’augmentation de poids du plomb fortement chauffé par la fixation d’une partie de l’air. Cette publication révolutionnaire ne fut pas reçue par les savants européens, car le Père Mersenne, «secrétaire de l’Europe savante » , ne parvint pas à reproduire ses expériences. Entre 1774 et 1775, Pierre Bayen, un apothicaire militaire, publia une série d’articles sur le «précipité per se » , pour nous HgO, montrant que la décomposition de ce composé engendrait un gaz dont la masse combinée avec celle du mercure formé correspondait également à la masse du précipité de départ. Il concluait que cela n’était pas compatible avec la théorie du phlogistique. Lorsque Lavoisier publia, un peu plus tard, son article sur l’augmentation du poids de l’étain par calcination, il omit de citer les travaux de Bayen. En 1775, Bayen publia une lettre, où il indiquait qu’il avait retrouvé un exemplaire des Essays de Jean Rey et que celui-ci avait pressenti, au XVII e siècle, l’explication que Lavoisier venait de démontrer pour interpréter l’augmentation de poids d’un métal calciné. Nicolas Gobet publia alors une nouvelle édition des Essays, en 1777, mais cette édition est, à son tour, devenue fort rare. Une inscription qui figure sur l’exemplaire de British Museum prétend que Lavoisier aurait fait détruire tous les exemplaires qu’il avait pu se procurer. Même si un seul document, de plus non signé, ne permet pas de conclure, il suffit à introduire le doute.
Pierre Bayen rediscovers the Essays of Jean Rey Jean Rey, a physician from The Bugue, a little town near Bergerac, published, in 1630, a book entitled «Essays » in which he explained the increase of the mass of lead, when it was strongly heated, by the fixation of a part of the air. This revolutionary publication was not received by the European scientists, because the Father Mersenne, «the secretary of learned Europe » , was not able to repeat his experiments. Between 1774 and 1775, Pierre Bayen, who was a military apothecary, published his Works concerning the «precipitate per se » , for us HgO, showing that when this compound was destroyed by heating, it produced a gas, and that the mass of this gas and the mass of the mercury obtained were equal to the mass of the «precipitate per se » . He concluded that the phlogiston theory was contradictory with the results of the experiments. When, later on, Lavoisier published his important article on the increase of the mass of steal when it was heated in the air, he «forgot » to cite the Works of Bayen. In January 1775, Pierre Bayen published a letter in which he mentioned that he had discovered an exemplar of Jean Rey’s book and explained that this physician of the 17th century had supposed the explanation that had been proved by Lavoisier. Nicolas Gobet then published a new edition of the “ Essays” in 1777, but this new edition became itself quite rare. An inscription pencilled on the book kept by the British Museum pretends that all the exemplars Lavoisier could find were destroyed. It is not rigorous to conclude on a single document, especially when it is not signed, but it is sufficient to induce doubt.