자유무역협정(FTA, Free Trade Agreement)은 특정 국가 간에 배타적인 무역특혜를 서로 부여하는 협정으로서 가장 느슨한 형태의 지역 경제통합 형태이며, 지역무역협정(RTA, Regional Trade Agreement)의 일종이다. 동아시아는 아시아의 동부에 위치하며, 주로 한국, 중국, 일본과 북한, 몽골까지 5개 국가를 포괄한다. 동아시아는 세계에서 인구 분포가 가장 많은 지역 중 하나이며, 연해와 내륙의 경제차이가 큰 편이다. 20세기말, 90년대 이래 동아시아 구역에서 자유무역협정 및 구역을 뛰어넘는 무역협정이 번영하여, 동아시아 지역의 무역정책이 다원화되었다. 동아시아구역에서 각국의 경제 발전단계와 경제규모가 다르고 사회, 역사, 문화 방면의 차이 때문에 미국에 비해서 늦게 시작되었다. 그러나 21세기에 중국은 WTO에 가입하였고 아시아 내에서 무역이나 경제력으로 인한 영향력도 증가되어, 동아시아 자유무역지역협정에 대한 요구가 강렬해졌다. 2000년도 전에는 자유무역협정이 3가지 방콕협정 (현제의 아태무역협정, 1976년), 라오스-태국특혜무역협정(1991), 또는 아세안자유무역지대 (ASEAN Free Trade Area, 1992) 밖에 없었으나, 2007년 이후 동아시아는 아시아 자유무역협정에 적극적으로 가입을 하게 되었고, 그 결과 총 자유무역협정은 100여 가지가 되었으며 아시아 자유무역협정 총합의 절반을 넘어섰다. 동아시아 지역은 그 경제적 영향력과 전략적 가치로 인하여 국제사회의 주목을 받아왔다. 이 지역에 속하는 한․중․일 세 나라의 최근 국제경제정책은 주로 FTA 체결에 맞추어져 있으며, 그들 사이의 FTA 체결까지 논의되고 있다. 이미 이들은 여러차례 공식적인 연구를 바탕으로 한․중․일 FTA가 동아시아 지역과 각국에 엄청난 이익이 된다는 판단을 내리고 있다. 한․중․일 FTA체결에 대한 전망은 밝은 편이다. 그러므로 한․중․일 FTA가 동북아시아 지역의 국제경제규범으로 실현될 가능성에 대비한 법적인 연구가 필요하다. 이미 FTA 정책과 체결된 FTA의 이행을 위한 국내법의 개정 및 특별법의 제정이 이루어져왔다. 그러나 한․중․일 FTA는 이전과 다른 새로운 법률문제를 낳을 것이다.
Free Trade Agreement means Treaty (such as FTAA or NAFTA) between two or more countries to establish a free trade where commerce in goods and services can be conducted across their common borders, without tariffs or hindrances but (in contrast to a common market) capital or labor may not move freely. Member countries usually impose a uniform tariff (called common external tariff) on trade with non-member countries.The mechanism of the FTA places more importance on various countries helping each other using their individual and unique strengths. East Asia is only a global manufacturing base and must rely on the demands of the Western market. The FTA of East Asia should be integrated with the FTA in Europe and the US and has to be open, rather than closed.No country should connect the negotiation of FTA in East Asia with regional political disputes and use it as a platform to struggle for leadership. If so, the FTA initiative will be derailed.The world Trade Organization does not evolve fast enough to meet the needs of the global trade systems, because it promotes homogenization across the globe. The United States is also returning to Asia with a new free trade concept, trade policy and programs, which appears to challenge the format of East Asia, especially the Association of Southeast Asian Nations’ leading rold in promoting free trade in East Asia.Although the FTA of East Asia is limited to within the region, it should be open and pro-free trade. Any country meeting the free trade rules of this organization should be permitted to participate in it. The successful China-ASEAN FTA has so far benefited both sides. Politicizing the FTA only set barriers for already complicated world trade issues.Recently a negotiation among Korea, China and Japan was hold in Seoul, capital of Korea to initiate talks on tariff reduction mode of Goods Trade, the open approach of Service Trade and investment, the limits and areas of agreement and others. Meanwhile, as a push to develop the establishment of FTA between Korea, China and Japan, bilateral trade negotiations also proceed actively among these three countries. The FTA of Korea, China and Japan demonstrates the three countries’ common requirements to construct a free trade area outside the WTO paradigm. That also requires mutual policies coordination of politics economy and trade, based on how to maximize their respective benefits.Once established, the FTA will inject vitality into the economy of East Asia. A bilateral FTA among two of these countries will not be as beneficial as a three-country FTA, according to research conducted by the three countries. Contents of this study are as follows:Chapter 1, Tell about the scope and purpose of the study.Chapter 2, Look into the theories of free trade agreement, and find out about the current situation, characteristics as well as the difficulties of East Asia FTA.Chapter 3, Discuss the prospect of FTA between Korea, China and Japan. In addition, give the improving measures and development strategies.Chapter 4, Discuss how to improve the legal directions in order to promote the realization of three-country FTA, combining with its new trend and prospect. Furthermore, look far ahead into the future of the whole East Asia.Chapter 5, Summarize the previous discussion to clarify the views of the author.