제인 오스틴의 모든 작품은 근본적으로 일상적인 사회생활을 중심으로 다루고 있다. 그녀는 인간의 내면성에 관심을 가지고, 여러 작중 인물들의 인간성과 그들의 상호 관계를 실감 있게 묘사한다. 따라서 그녀의 작품 속의 주인공들은 우리들의 일상생활에서 흔히 대할 수 있는 인물이면서도 또한 각자가 독특한 성격을 소유하고 있다. 오스틴이 엠마를 자신만이 사랑하는 주인공이라고 고백한 것은 아마도 엠마가 가진 도덕상의 결함에도 불구하고 그녀에게는 주위 사람들의 관심을 끌기에 충분한 사랑스럽고 매력적인 요소가 많은 인물이기 때문일 것이다. 다시 말해 엠마는 성장 과정에서부터 많은 성격상의 결점을 드러내면서도 한편으로는 결혼관이나 여성관에 있어서관습적으로 이어져온 불합리성을 거부하고자 하는 자세를 보임으로써 그녀는 진정한 자아발견과 함께 올바른 사회화의 가능성을 지닌 인물이다.여주인공 엠마의 자아 인식의 문제는 이 소설 전체의 진행과정을 차지한다. 작품 전반에 걸쳐서 엠마의 이성과 감정의 대립, 이해와 착각의 갈등이 엠마의 정신적 성장을 위해 치밀하게 진행된다. 그러므로 엠마는 그녀가 속해 있는 하이베리 사회에서의 모든 사건과 대화의 주체가 된다. 그녀가 저지른 모든 판단과 실수는 근본적인 자기 이해의 부족으로 인해 야기된 것이다. 그러나 엠마는 자신만의 특별한 성장 환경 속에서 도덕적 삶을 가지고 생활하는 인물이다. 모간에 따르면 "도덕적 삶이란 상상력과 진실성의 적절한 관계를 배우는 것" 인데, 모간의 주장대로 엠마는 본인의 성격적 결점으로 인해 생기게 된 많은 오류와 반성을 통해서 상상력과 진실성에 대한 올바른 이해를 가지게 된다. 바꾸어 말하면, 상상력과 진실 사이의 관계를 바르게 이해 한다는 것은 곧 엠마의 도덕적 성장을 의미하는 것이다. 또한 엠마에게 있어서 진정한 성장이라는 것은 자신의 한계를 깨닫고, 타인도 자신과 마찬가지로 각자의 인격과 삶이 있음을 인식하고 그 삶을 존중해 주어야 한다는 것을 배우는 것이다.오스틴은 작품 속에 완벽한 인물을 등장시키는 경우가 거의 없으나 나이틀리는 애정 어린 마음과 예리한 통찰력을 가지고 있는 거의 이상에 가까운 남성으로 묘사되고 있다. 그는 오스틴에게서 "가장 매력적인 보수주의자" 라는 평을 듣는 인물로서 근본적으로 현실적이면서도 사회에 기본적으로 존재하는 보수적인 본성을 이해하는 사람이다. 그러므로 이런 전통적인 문화를 대표하는 나이틀리를 엠마가 결혼 상대로 받아들였다는 것은 엠마가 바로 그 문화와 사회를 인정한다는 의미이다.엠마는 나이틀리를 통해서 타인의 권리와 인격을 존중하며 대인관계 속에서 겸손해야 함을 깨닫는다. 이는 곧 하이베리 사회가 엠마를 필요로 하는 것이 아니라 그녀가 하이베리 사회를 필요로 한다는 것을 이해하게 된 것이다. 또한 그녀는 우월한 위치에 있는 사람들이 하층계급의 사람들을 따뜻하게 보호해 줄 의무가 있다는 중요한 사실도 깨닫게 된다. 즉, 오스틴은 엠마가 가진 가장 큰 특징인 자부심을 통해 자신의 계층이 가져야 할 사회적 의무감과 연결되어서 가난한 사람들에게 정신적, 경제적으로 성실한 도움자의 역할을 하도록 의도하고 있다. 그리고 엠마는 그녀의 경험이 이루어지는 하이베리 사회에서 자신도 이 사회에 깊이 의존하고 있다는 것을 깨닫는다.또한 오스틴은 그 시대의 어떤 다른 소설가보다도 잠재적으로 완전한 인간으로서의 여성을 묘사하였다. 그러나 그녀의 소설에서 핵심적인 사건은 여성에 대한 사회적 문제를 다루는 것이 아니고, 여성 등장인물들의 사고방식이나 사회관, 가치관 등을 통해서 그 당시의 사회상이나 여성에 대한 사회의 시각을 인식하는 것이다. 어느 사회, 어느 인간이나 완전하고 이상적일 수만은 없다. 그러므로 오스틴은 완전한 인간의 아름다움을 표현하고자 하는 것이 아니라 실수와 결함을 지닌 불완전한 인간이 직접 부딪치는 세세한 일들을 통해서 올바르게 성숙되어 가는 과정을 표현하고자 한 것이다. 한 개인과 사회적 환경 내의 적절한 균형은 바람직한 삶을 이루기 위한 필수적인 조건이기 때문이다.엠마는 그녀에게 내재되어 있는 자만심과 헛된 상상력, 위선, 그리고 편견들을 다 물리친 뒤에야 진정한 성숙을 갖게 되고 그로 인해 자신과 하이베리 사회와의 적절한 균형을 이루어간다.또한 인간들 사이의 상호 유대 관계 속에서 자아인식을 향하여 진행하는 이 소설의 과정은 그 속에 엠마 뿐 아니라 나이틀리도 포함하고 있다. 남성과 여성 모두 진정한 자아의 발견을 통해 상호 행복을 찾을 수 있다는 오스틴의 견해가 담겨있는 것이다. 즉, 수동적이고 자신의 목소리를 내지 못하는 여성이 아니라 강하고, 독단적인 모습에서 자신의 판단을 근거로 하여 실천하고 뉘우치는 모습으로 변모하여 다른 이들을 더욱 배려하는 모습을 지니는 이상적인 "여성(lady)"로 성장한 엠마를 발견할 수 있다.
The purpose of this thesis is to read Jane Austen's Emma as a feminine Bildungsroman, especially focusing on the aspects of Emma's self-recognition. This novel consists of the experiences of Emma, and the theme is the heroine's painful discovery of the truth about herself.Emma is described as an egoist in this novel. Her problems are viewed as problems within her own personality. Emma's rich imagination repeatedly undermined her judgement. Emma makes one misinterpretation after another of Mr. Elton, Frank Churchill, and Mr. Knightley. She has realized her lack of understanding of other people's nature. Futhermore, she has realized how little she has understood the hopes and needs of manipulating them for her own satisfaction.Emma's snobbery toward her social inferiors changes according to her understanding of mutual human relations. Emma has to recognize the view of the Emma is world. Highbury society is in a state of harmony and mutual esteem. A great deal of the force of Emma's realization of love lies in the implicit recognition of her dependence on, and the need of, others. Emma's marriage to Mr. Knightley serves to accept the values of her society. She learns how to survive through cooperation.The movement towards self-knowledge and mutuality in interdependent human relations involves Mr. Knightley as well as Emma. Mr. Knightley is, like Emma, a fallible human being, and both must learn to accept the world with its fault. They both teach each other about social respect and kindness. Though Emma's self-recognition is not complete, the spiritual maturity through the progress brings her into a harmony with the real world.Emma as a character is strengthened by her experience, gaining greater social and self-knowledge. Emma has learned to balance power and propriety, reflecting Austen's ideal of a lady as a woman who is strong but not manipulative. One of the great strengths of Emma is Austen's portrait of a lady who learns to compromise between power and propriety to live within her community without compromise herself.