북핵 위기의 유래가 오래 되었고 1990년대 이후 20여년간에 반복적으로 나타났으며 이는 오늘 동북아 지역과 전반 아태지역 안정을 위협하는 중요한 변수로 작용하고 있다. 중국은 한반도와 특수한 역사적, 현실적, 지정학적인 관계를 가지고 있다. 따라서 중국의 대응 정책은 학술계의 시선을 끌리게 되었다. 중국은 평화적으로 북핵문제를 해결하려는 입장은 계속 견지해왔지만 몇 차례 북핵 위기에 있어서 나타난 대응 양태가 차이 있다고 본다. 이에 본 연구는 1, 2, 3 북핵 위기에 관련해 중국은 관망적 불개입 정책에서 수동적 개입, 수동적 개입에서 적극적 개입으로 전환하였다는 사실에 입각하여 중국의 정책이 왜 이렇게 변화하는 것인가? 즉 중국 정부의 정책 선택의 동기와 결정요인이 무엇인가를 분석하며 향후 중국 정부의 정책 방향을 제시하는 것이다. 중국의 북핵문제에 대한 정책의 변화는 무엇보다도 중국 정부의 인식의 변화로부터 형성하는 것으로 간주하였다. 왜냐하면 중국의 정책은 최종적으로 중국 정부가 결정하는 것이기 때문이다. 이런 인식의 변화는 대내외적 요인을 같이 작용하여 정책에 반영하였다. 즉 시대변화에 따른 대내적으로 중국의 국가목표의 변화, 대외적으로 미·중관계의 변화와 북·중관계의 변화를 같이 살펴보았다. 이 중에서 대외적인 요인, 특히 중국은 미국과의 관계가 중국이 북핵문제에 대응하는 데에 있어 더 많은 변화를 가지게 되었고 동시에 더 많은 제약을 부여했다고 지적할 수 있다. 미·중관계의 협력구도가 강화될 때 중국의 안보민감성이 낮다고 평가하고 이에 따라 중국이 대북 강경 정책도 펼치면서 북핵 위기에 더 적극적으로 개입하는 경향이 있다. 반면에 미·중관계의 경쟁구도가 심화될 때 중국의 안보민감성이 높다고 평가하고 주변의 안정 수호를 최우선시하게 되므로 대북 압박을 덜 하게 되며 북한의 체제를 붕괴하지 않은 한 북핵 위기에 개입하는 양상을 보여준다.
The North Korea nuclear crisis which broke out in 1990s has lasted for a long time. During the nearly two decades, the repeatedly outbreak of the North Korea nuclear crisis has had a wide-ranging impact on the stability of the overall Asia-Pacific region. China had a specific historical, realistic, geopolitical relation with the Korean Peninsula. Therefore, China's response to the North Korea nuclear crisis has always been the focus of the scholars. China is trying to resolve the nuclear issues peacefully that has always been maintained, but the responses in 3 times nuclear crises are shown differences. What is the reason for China passive reaction on the sideline, and from passive intervention to active intervention over 3 times nuclear crises? In this study, we will analyze the factors that have influenced on the changes in China's response to the North Korea nuclear crisis and present the direction of the policy which the Chinese government will choice.Above all, the changes of China's policy on the nuclear issues are formed with the cognitive differences of the Chinese government. Because the policy of China is finally determined by the Chinese government. The changes in perception were acting as internal and external factors and were reflected in policies. Thus, in this study, analyze the changes of China's national goal as changing times and the changes of Sino-America relations and DPRK-China relations. In particular, the Sino-America relations is an important variable of China's policy on the nuclear issues. Therefore, China's policy about nuclear crisis may have to get more changes and further restrictions may be granted. When cooperation of the Sino-America relation is reinforced, China's security assessment is insensitive. And as a result, China may exercise hard-line policy on North Korea and tends to be more actively involved in the North Korea Nuclear Crisis. Vice versa, when competition in the Sino-America relation is deeply involved, China's security assessment is extremely sensitive. The highest priority of China's policy is to keep the safety surroundings with neighboring countries and regions, that is, China will put a little pressure on North Korea to maintain that the existing regime will not collapse.