白细胞介素-21(interleukin-21,IL-21)是共同γ链细胞因子家族的成员,在抵御多种炎症性和免疫性疾病中发挥重要作用.为了探究大口黑鲈(Micropterus salmoides)IL-21在抵御病原菌感染后的免疫应答功能,本研究克隆了大口黑鲈MsIL-21基因(GenBank No.XP_038555572.1)的ORF,并进行了生物信息学和表达分析.结果显示,MsIL-21的ORF全长为441 bp,编码146个氨基酸.序列分析发现,MsIL-21具有IL-21蛋白的典型结构,包括4组α-螺旋和4个半胱氨酸残基.同源性分析发现,MsIL-21与欧洲海鲈(Dicentrarchus labrax)IL-21的亲缘关系最近.qPCR分析表明,MsIL-21在健康大口黑鲈组织中普遍表达,在肝脏中表达最高.经过维氏气单胞菌(Aeromonas veronii)和鰤诺卡氏菌(Nocardia seriolae)感染后,MsIL-21在肝脏、头肾和脾脏中表达均上调.采用病原类似物脂多糖(lipopolysaccharide,LPS)、脂磷壁酸(lipoteichoic acid,LTA)和聚肌胞苷酸(polyinosinic-polycytidylic acid,Poly(I:C))刺激头肾白细胞均可诱导MsIL-21的表达.通过原核表达系统,成功表达和纯化了MsIL-21蛋白.MsIL-21蛋白刺激头肾白细胞可诱导IL-10、IL-22、IL-1β和干扰素-γ(interferon-γ,IFN-γ)的表达.综上,本研究初步证明MsIL-21可能参与抵御病原菌感染,进一步丰富了鱼类IL-21的功能研究.