Introducción: El dolor lumbar es una enfermedad con una alta incidencia y recurrencia en el mundo. Hay indicaciones absolutas para solicitar la radiografía con el fin de evitar el aumento en su utilización y los costos asociados. Objetivo: Determinar la frecuencia del uso de la radiografía en pacientes adultos con dolor lumbar agudo que ingresaron al servicio de urgencias en dos clínicas de alta complejidad en Bogotá durante el 2016 y los costos asociados. Metodología: Estudio descriptivo de corte transversal. Muestra de 192 pacientes con dolor lumbar agudo, con radiografía de columna lumbosacra, que cumplieron criterios de inclusión; se calcularon las prevalencias de banderas rojas, síntomas y antecedentes que justificaron la solicitud, así como los principales hallazgos radiológicos de radiografías no justificadas y los costos asociados. Resultados: La frecuencia de solicitud de radiografías en el servicio de urgencias relacionadas con el dolor lumbar fue de 56,43 %. Más de la mitad de los hallazgos radiológicos son degenerativos. El 13,54 % de las radiografías no estaban indicadas por banderas rojas y el 9,37 % no estaban indicadas ni por banderas rojas ni por síntomas relacionados, los costos asociados fueron 15.926 USD/año. Conclusiones: La radiografía de columna lumbosacra tiene un bajo rendimiento diagnóstico en el paciente con dolor lumbar agudo que ingresa a urgencias, por la baja especificidad y sensibilidad y la falta de preparación del paciente, por lo cual se debe solicitar solo ante alta sospecha de lesión, luego de un examen físico e interrogatorio exhaustivo.