To ensure long-term sporting success, a governing body such as French Rugby Union (FFR) must implement a physical development plan from youth to senior player. In this way, federal academies have been created for players from 15 years old (category under 16 (U16)), to 17 years old and then the development continues in clubs. Throughout their youth career, players might experience U18 or U20 teams, selection which are the two only national youth French team. The aim of this thesis was to describe the physical development of young French rugby players from their entry into national pathway (U16) to U20. To achieve this, we first described the anthropometric and physical characteristics of players who had been international (INT) with the French national team or the French U20 team and of non-international players (NI) (Study 1). We showed a clear progression in anthropometric characteristics and physical qualities throughout the development of young French elite players. Furthermore, the results allowed us to distinguish that strength, power and speed were the qualities required to reach the international level. Secondly, we evaluated the physical match demands of U18 and U20 international matches by analysing movement and contact-load through a whole match perspective but also with specific sequences (during ball in play and during peak activity sequences) (Study 2). The match demands observed in the present international U18 players suggested that they were able to respond to the overall and peak demands observed in U20 competition. A specific focus on the ability to repeat contact actions in U18s, especially forwards, is suggested to be able to respond to the peak contact load of U20 matches. Finally, we described the fatigue responses of U18 and U20 following international matches, and assessed the potential relationships with external match-load (Study 3). Amongst the tests included (i.e. CMJ, [CK] and a self-reported questionnaire), only [CK] was a discriminating factor with higher concentrations observed in U20s compared to U18s. Moreover, playing time and contact-load had a negative impact on time-course recovery. Finally, a high between-player variability in fatigue responses were observed reinforcing the importance of a systematic post-match assessment.Overall, these results highlighted the specificity of the Elite French youth pathway. This thesis enabled the FFR to create references and benchmarks to monitor the physical evolution and match performances. Those important information has been communicated to the different stakeholders in each federal academies in order to plan the player development program as closely as possible to the requirements of the highest youth level.
Pour s’assurer une réussite sportive sur le long terme, une institution comme la Fédération Française de Rugby (FFR) se doit de mettre en place une politique sportive de développement du jeune joueur dès le plus jeune âge. Ainsi, des structures de formation fédérales ont été mises en place regroupant des joueurs de 15 ans (catégorie moins de 16 ans (U16)), à 17 ans puis le développement se poursuit en club. Le parcours des jeunes joueurs peut être jalonné de sélections en équipe de France U18 ou U20, les deux seules sélections nationales jeunes de la FFR. La volonté de la FFR pour ce travail de thèse a été de décrire l’environnement de développement physique du jeune joueur de rugby français de son entrée dans le projet de performance fédéral (PPF) en U16 et jusqu’à l’équipe de France U20. Pour cela, nous nous sommes d’abord attachés à décrire les caractéristiques anthropométriques et physiques des joueurs qui ont été internationaux (INT) avec le XV de France ou l’équipe de France U20 et des non-internationaux (NI) (Etude 1). Nous avons pu mettre en évidence une nette progression des caractéristiques anthropométriques et des qualités physiques tout au long du parcours de développement des jeunes joueurs d'élite français. En outre, les résultats ont permis de distinguer que la force, la puissance et la vitesse étaient des qualités nécessaires pour atteindre le niveau international. Ensuite, nous avons souhaité évaluer les exigences physiques des matchs internationaux U18 et U20 en analysant le déplacement et l’activité de combat au travers d’une analyse moyenne du match et des séquences spécifiques (lors du temps de jeu effectif et lors de séquences maximales d’activité) (Etude 2). Les demandes physiques observées chez les joueurs internationaux U18 suggèrent qu'ils sont prêts à répondre aux exigences moyennes et maximales observées dans les compétitions U20. Un focus spécifique sur la capacité à enchainer les actions de contacts chez les U18, et notamment chez les avants est suggéré pour être pouvoir répondre à l’exigence maximale de contact des matchs U20. Pour finir, nous avons souhaité caractériser le niveau d’état de forme des joueurs internationaux U18 et U20 suite aux matchs internationaux, en évaluant l’impact de la charge externe du match sur les marqueurs de l’état de forme (Etude 3). Parmi les tests utilisés dans la batterie d’état de forme (CMJ, [CK] et le questionnaire), seule la [CK] est un critère discriminant les catégories avec des concentrations plus importantes observées chez les U20 par rapport aux U18. Nous avons observé que les variables de temps de jeu et du nombre de contacts présentent un impact néfaste sur les marqueurs d’état de forme. En outre, les résultats ont permis de distinguer une forte hétérogénéité dans les niveaux d’état de forme entre les joueurs, renforçant l’importance d’une évaluation systématique post-match. Tous ces résultats ont permis de faire la lumière sur la spécificité du niveau international jeune. Ce travail de thèse a permis à la FFR de créer des référentiels d’analyse de l’évolution physique des joueurs ou de leurs performances en match, des informations capitales, vulgarisées et communiquées aux structures de formation fédérales afin de planifier le programme de développement des joueurs au plus près des exigences du plus haut niveau jeune.