The origin of the extant flora of the state of Rio Grande do Sul (RS) in Brazil has long been debated. Spatial distributions of passion vines (Passifloraceae) have been used to support the corresponding hypotheses, subsequent to the pioneer studies of Balduino Rambo. Using a panbiogeographical analysis based on literature data and herbarium material, we mapped the spatial distributions of the 15 species of passion vine that occur naturally in RS, taking into account a broader geographical range (southern South America). None of these passion-vine species has its distribution entirely within the RS political borders. The escarpments of the Serra do Mar (circa -30oS latitude), which coincides with the southern limit of the Paraná biogeographic subregion, was identified as the southern limit for the existence of important diversity of passion vines in the Neotropics. The generalized tracks obtained were associated with different panbiogeographic provinces, indicating a mixed history for the RS passion-vine flora. Two main biotic components were identified: first, species with a northern occurrence, from east of the Andes to the Brazilian Atlantic Forest; second, species typically found in the Brazilian Atlantic Forest. A continuous, U-shaped curve formed by the generalized tracks suggested that the RS area is an extant, southern transition zone, which in conjunction with the Chaco province maintains Amazonian and Atlantic populations of these plants in contact. A node located in the northeast region, roughly on the border between the Pampa province and Paraná subregion, and where three provinces of the latter converge, indicated the existence of greater diversity and endemism of passion-vine species in that part of the state. On a preliminary basis, the consequences of the variation in passion-vine spatial distributions for the herbivores, specifically heliconian butterflies, associated with these plants are also discussed.
A origem da flora existente no estado do Rio Grande do Sul (RS), Brasil, vem sendo debatida há tempo. A distribuição espacial dos maracujás (Passifloraceae) tem sido usada em suporte das hipóteses correspondentes, desde o trabalho pioneiro de Balduino Rambo a respeito. Com base em uma análise panbiogeográfica, calcada em dados da literatura e material depositado em herbários, avaliamos neste estudo a variação na distribuição geográfica das 15 espécies de maracujás com ocorrência natural no RS, levando-se em consideração uma maior área de abrangência (sul da América do Sul). Nenhuma das espécies teve a área de distribuição localizada por completo dentro da área física do estado. As escarpas da Serra do Mar, que coincidem com o limite sul da região biogeográfica do Paraná (cerca de -30oS de latitude), foram identificadas como limite sul para a existência de expressiva diversidade de passifloráceas na região Neotropical. Os traços generalizados obtidos se associaram a diferentes províncias biogeográficas, indicando a natureza mista da composição de espécies de maracujás. Dois componentes bióticos importantes foram identificados: o primeiro, relacionado a espécies com ocorrência ao norte, da parte leste dos Andes à porção norte da Floresta Atlântica brasileira; o segundo, composto por espécies típicas da Floresta Atlântica. Uma curva em forma de “U” formada pelos traços generalizados, sugeriu que o RS se constitui atualmente numa área que, em associação a província do Chaco, representa uma zona de transição que mantem as populações dessas plantas nas florestas Amazônica e Atlântica em contato. A existência de maior diversidade e endemicidade foi indicada por um nó localizado na região nordeste, próximo às fronteiras das províncias biogeográficas do Pampa e sub-região do Paraná, para onde os limites das províncias correspondentes convergem, estando, portanto, historicamente relacionadas. Em caráter preliminar, são discutidas algumas das implicações da variação obtida quanto à distribuição das passifloráceas em relação àquela da fauna de herbívoros associada.