Abstract:This paper re-examines the history of the Kaabu Federation and the ways in which historians have construed it. A range of sources are examined, some of which are new to the study of Kaabu. These include published travel accounts, masking traditions in Casamance, data on the "ethnicities" of slaves in the Americas, and documents from the Arquivo Historico Ultramarino in Lisbon. The consideration of these sources supports the hypothesis that the notion of a Kaabu "empire" was a projection and legacy of the 20th-century European imperial project in Africa, and that much more complex dynamics of alliances and political ties were at work in the construction of the Kaabu polity. This warns us to beware at every stage of accepted ideas concerning pre-colonial African polities, which even today are all too often discussed unfiltered through the lens of the 20th-century preconceptions through which they were constructed. Dans cet article, l'auteur propose une nouvelle étude de l'histoire de la fédération de Kaabu et de la façon dont celle-ci fut interprétée par les historiens. Dans ce but, il utilise de nombreuses sources, dont certaines n'ont encore jamais été utilisées pour l'étude du Kaabu. On trouve parmi celles-ci des récits de voyage, les traditions liées aux masques en Casamance et des informations sur l'identité ethnique des esclaves en Amérique, ainsi que des documents du Arquivo Historico Ultramarino, à Lisbonne. L'analyse de ces sources développe l'hypothèse que la notion même d'un "empire" du Kaabu est construite et héritée de l'impérialisme européen du XXe siècle en Afrique, Une dynamique bien plus complexe régissait en effet les liens et alliances politiques dans le Kaabu. Il faut donc constamment se méfier des idées reçues sur les états africains précoloniaux. En effet, celles-ci sont souvent prises sans distance critique alors qu'elles découlent des préjugés du XXeme siècle.