물들메나무(Fraxinus chiisanensis Nakai)는 지리산을 중심으로 하여 경상남북도, 충청북도, 전라남북도에 분포가 알려져 있으며, 한국 특산식물이다. IUCN 적색목록의 국제적 수준 평가에서는 EN B2ab(ⅱ,ⅲ)로 지정되어 있으며, 국립수목원은 2021년 VU B2ab(ⅲ)로, 국립생물자원관은 2021년 LC로 평가되었다. 현재까지 물들메나무에 대한 다양한 계통 분류학적 연구가 이루어졌으며, 식생학적 연구로는 민주지산 지역을 대상으로 상대우점치와 흉고직경급별 분석을 통해 물들메나무가 유지될 것이라는 천이 양상을 제시하였다. 또한 종다양도지수, 균재도, 우점도, 최대종다양도 분석을 통해 들메나무림에 비하여 높은 종다양성 값으로부터 자연성이 높은 특성을 규명한 바 있다. 산지 계곡부 식생에 대한 단위식생으로 한국 북동부 태백산맥에 분포하는 들메나무림에 대한 단위식생인 들메나무-눈빛승마군단 들메나무-꼬리말발도리군집이 제시되고 있지만, 현재까지 물들메나무에 대한 단위식생은 규명된 바 없다. 이처럼 물들메나무는 희귀식물이자 한국 특산식물로서 중요한 가치를 가지지만, 제한적 분포양상으로 인해 생태적 연구가 부족한 실정이었다. 따라서 본 연구는 한국 특산식물 물들메나무 입지에 대한 식물사회학적 군락분류를 수행하고, 서식처 특성 규명 및 종조성으로부터 생태적 특성을 밝히고자 한다. 본 연구에 조사된 물들메나무의 지리적 위치는 전북 무주군 덕유산, 충북 영동군 민주지산, 경북 영천시 보현산, 경남 양산시 천성산, 밀양시 천황산 얼음골, 함양군 기백산 등에서 출현이 확인되었다. 최북단 분포지점은 보현산, 최남단은 백운산으로 확인되었다. 지질은 지리산, 덕유산, 민주지산, 화악산이 변성암 계열의 편마암이며, 가야산과 기백산은 화성암 계열의 화 강암으로 이루어져 있었다. 기후는 조사지역과의 인접성과 해발고도에 따른 단열감률의 오차를 최소화하기 위해 조사지점과 가장 인접한 기상청의 자동기상관측(Automatic Weather System; AWS) 자료를 이용하였다. 지리산은 평균기온 8.1℃, 평균강수량 1,876.4㎜, 덕유산, 민주지산은 평균기온 9.8℃, 평균강수량 1,414.5㎜, 가야산은 평균기온 9.5℃, 평균강수량 1,453.2㎜, 기백산은 평균기온 11.8℃, 평균강수량 1,398.3㎜, 황악산은 평균기온 11.9℃, 평균강수량 1,185.4㎜로 나타났다. 현장 조사는 물들메나무를 대상으로 하였으며, 출현한 입지에 방형구를 설치하여 식물종의 높이에 따라 층위별(교목, 아교목, 관목, 초본)로 구분하여 식생조사를 수행하였다. 출현한 식물종에 대한 질적 기재와 양적 기재를 수행하였으며, 출현한 식물종의 피도는 변환통합우점도(Transformation of Cover-Abundance Values) 9계급을 사용하였다. 군락분류는 물들메나무가 우점하는 입지를 대상으로 수행하였으며, 군락 분류 및 단위식생 추출은 Z.-M.학파의 표 조작 분류법과 수리적 분석을 통해 추출하였다. 수리적 분석을 위해 기여도(Net contribution Degree; NCD)와 백분율기여도(Percentage-Net contribution Degree; P-NCD)를 산출하였다. 출현한 식물종에 대한 국명 및 학명의 기재는 국립수목원의 「국가표준식물목록」을 따랐다. 물들메나무 입지의 생태적 특성을 분석하기 위해 현장 조사에 출현한 종을 대상으로 형질(plant traits) 분석을 수행하였다. 분석에 사용된 형질은 생활형, 생육형, 종자산포형, 광합성기작, 번식전략 등을 이용하였다. 총 28개 지점에서 식생조사가 수행되었으며, 이 중 물들메나무가 우점하고 있는 19개의 식생조사표 115분류군으로부터 물들메나무-물참대군락(Deutzia glabrata-Fraxinus chiisanensis community)이 분류되었다. 물들메나무가 출현한 해발고도는 평균 859m를 보이며, 654-1,301m의 범위로 나타났다. 암석노출도는 평균 64.4%(30-58%), 경사도는 평균 19.8˚(5-50˚) 범위를 보였다. 물들메나무는 지리적으로는 한반도 남부지방에 주로 분포하고 있지만, 2020년 국립수목원에서 제작된 「한국 식생기후 분포도」를 기준으로 물들메나무 우점림 출현 입지는 모두 온대북부 낙엽활엽수림에 분포하는 것으로 확인되어 다소 한랭한 입지 환경을 보이는 것으로 확인되었다. 군락구조는 교목층, 아교목층, 관목층, 초본층의 4층 구조를 보이고 있으며, 군락 내 출현종 수는 평균 24.2분류군(최소 13분류군, 최대 33분류군)으로 나타났다. 본 군락은 물들메나무, 물참대(Deutzia glabrata), 산수국(Hydrangea macrophylla subsp. serrata), 관중(Dryopteris crassirhizoma), 고로쇠나무(Acer pictum var. mono), 십자고사리(Polystichum tripteron), 박쥐나무(Alangium platanifolium var. trilobum)를 구분종으로 한다. 군락 내 출현종 가운데 상위 P-NCD에 해당하는 분류군 중 물들메나무, 산수국, 당단풍나무(Acer pseudosieboldianum), 관중, 고로쇠나무, 물참대, 십자고사리, 박쥐나무 등은 계곡식생에서 주로 출현하는 분류군이며, 특히 구분종인 물참대와 관중, 십자고사리, 박쥐나무는 산지 계곡부 기반암 노출지에서 주로 서식하는 분류군이다. 초본층에 물들메나무의 재생 양상이 두드러지는 것을 확인할 수가 있었다. 총 19개의 조사구 가운데 16개의 조사구에서 초본층에 물들메나무 유목 개체를 확인할 수 있었으며, 이러한 결과로부터 조사 대상 지역의 물들메나무림 교목층 이외의 초본 및 관목층에서도 재생되고 있다는 점, 교목종을 구성하는 경쟁수목종이 초본 및 관목층에서 출현하지 않는 점에서 본 군락은 자연적 또는 인위적 교란 요인이 없는 한 본 군락으로 유지될 것으로 판단되었다.