디어도어 드라이저는 여러 글들과 인터뷰 등을 통해 소설을 쓰는 목적이 전형적인 미국인의 딜레마를 나타내기 위함이라고 설명하곤 하였다. 본 논문에서는 작가가 살았던 시대상과 작가의 생애, 그리고 자연주의 문학에 대한 작가의 관념을 살펴보았다. 그리고 『미국의 비극』에 등장하는 인물들을 분석해 보았다. 이 소설은 세 부분으로 나뉘는데, 그 첫 부분은 주인공의 어린 시절부터 청년기로의 과정과 그의 배경에 관한 것이다. 둘째 부분은 크라이드 그리피스가 집을 나와 더욱 나은 삶을 위하여 노력하고, 목표를 이루기 위하여 살인을 저지르는 내용이다. 그리고 나서 마지막 부분에 법정에서의 판결과 사형에 관한 이야기로 이어진다. 각 부분에서는 그의 목표를 향한 희망과 문제점들이 나타난다. 크라이드는 부자가 되고 싶고 신분을 상승시키고 싶어 하지만, 빈약한 사회적 배경 때문에 그는 약하고 이기적인 인물로 묘사된다. 그는 또한 드라이저가 생각하는 우연의 지배에 놓이는 삶을 보여준다. 드라이저의 문학에는 우연적 사건이 주인공을 지배한다. 자신의 결점이 아닌 알 수 없는 힘에 의해 지배당한다. 크라이드의 가난, 무지 그리고 무경험을 형성하는 요소는 또 다시 그의 운명을 결정한다. 그리하여 결국 크라이드는 자신을 전기의자로 이끄는 환경에 처하게 되는 것이다. 본 논문에서 주요한 초점은 비극이 어디로부터 오는가를 증명하는 것이다. 이에 대한 작가의 생각은 인물들과 그들의 배경 사이의 불균형 때문이라고 묘사한다. 제목에서 보듯이 드라이저는 크라이드로 하여금 끝내 죽게 하고 그는 다른 미국인들에게도 일어날 수 있는 크라이드의 비극적 삶을 나타낸다. 작가는 당대의 미국에서의 비극적인 인간의 삶을 다른 어떤 자연주의자들보다 깊은 철학으로 드러내려 했던 것이다.그러므로 『미국의 비극』은 삶을 향한 드라이저의 비극적 관점을 통해 창조된 걸작이라 불릴 만한 것이다.
Dreiser often explained in letters, articles and interviews that his purpose in writing the novel had been to express an archetypal American dilemma. In this thesis, I have tried to look into the phases of the times when the writer was, the writer's life, and his thought on the naturalist literature. And I have also tried to analyze the image of characters depicted in An American Tragedy.This novel is divided in to three parts. The part one is about hero's childhood to his adolescence and specific descriptions of his backgrounds. In part two, Clyde Griffiths struggles for the better life he leaves his home and even commits a murder to reach the goal. Then in part three, his judgement in the court and his execution are dealt with. Each part we see the hero has his own hope and troubles to reach the goal.Clyde Griffiths has tried to get wealth, women, and higher social position, but having no social advantages he is described as a weak and selfish character. He also demonstrates Dreiser's own thought that every motivation of life is under accidental chances.In Dreiser's world, accidental events often seem to dominate hero and heroine. They are at the mercy of the unknown forces instead of their own faults and deficiencies. The elements which shaped Clyde-poverty, ignorance, and inexperience-once again determine his fate. Thus Clyde Griffiths has been surrounding circumstances finally leading to the electric chair.The main focus of this thesis is to prove where the tragedy comes from. The writer's thought about it is the unbalance between the characters and their circumstances. As indicated by the title of the novel, Dreiser put Clyde to death in the end and he represented clyde's tragic life which could happen to many other Americans. The writer tried to reveal the tragic human life in America of his time with deeper philosophy than any other naturalists. Therefore, An american Tragedy can be called a masterpiece which is created through the tragic view of Dreiser toward life.