Costs and management strategy of hydrometric observation networks. Setting up hydrometric observation networks is an expensive task but decision makers consent to invest in it because of the necessity to know the hydrology of watersheds, in a patrimonial framework, as well as for direct industrial uses. According to the expected benefits, the expense is considered as desirable. Once the investment has been consented, the operating expense, the operational support, and the data processing are taken into account only partially, as an annual and recurrent work load. But the annual operating expense is significant and can be as high as the cost for setting up the hydrometric observation network itself. Budget managers are highly tempted to try to reduce the costs. However, the investment must be related to life, property and environment safety, and to the safety and security of hydraulic works (dikes, dams, …), especially during periods of extreme flow rates (floods and droughts). Before planning such cost reductions, the aimed objectives, and human and technical means necessary to reach them, must be specified.
La mise en place d’un réseau d’observations hydrométriques est une opération coûteuse mais la nécessité de connaître l’hydrologie d’un bassin versant, dans un cadre patrimonial ou pour une utilisation industrielle immédiate, conduit les décideurs à réaliser cet investissement. La dépense au regard du service attendu apparaît comme souhaitable. En revanche lorsque l’investissement est réalisé, le coût d’exploitation, le maintien en phase opérationnelle et la valorisation des données ne sont que partiellement pris en compte comme charge annuelle et répétitive. Or le coût d’exploitation annuel est significatif à tel point qu’il peut s’apparenter, dans certains cas, au coût de mise en place du réseau lui-même. La tentation est grande pour ceux qui doivent gérer les aspects financiers au plus juste de tenter de réduire les coûts. Cependant cet investissement est à mettre en perspective des enjeux de la sécurité des personnes, des biens et de l'environnement ainsi que de la sureté et de la sécurité des ouvrages hydrauliques (digues, barrages, …) notamment en période de débits extrêmes (en crues et en étiages). Avant d’envisager de telles réductions, il convient de préciser les objectifs recherchés et de quels moyens humains et techniques il est nécessaire de se doter pour les atteindre.
Carré Cécile, Perret Christian, Khaladi Ahmed, Pierrefeu Gilles, Scotti Mattia. Coûts et stratégie de gestion des réseaux d'observations hydrométriques. In: Mesures Hydrologiques et Incertitudes en Hydrométrie et Qualité de l’eau. Paris, 1 et 2 avril 2008. 2008.