SUMMARY For the period 1973 to 1977, a total of 536 cases of anencephalus and spina bifida were ascertained in Los Angeles County, California, a low-risk area, and compared with a 2 per cent random sample of all live births in the county. Women with Spanish surnames had an elevated risk for anencephalus and to a lesser extent for spina bifida; Blacks were at lowest risk, especially for spina bifida. The occurrence of a previous fetal death was a strong risk factor for anencephalus but there was no association between socio-economic status and either of the defects. Advanced maternal age was a stronger risk factor for spina bifida than for anencephalus but, as in other studies in low-risk areas, no increased risk was observed among teenage mothers. Paternal age did not show any independent association after controlling for mother's age. Finally, the association of high birth-order with the birth defects was weakened greatly after simultaneous adjustment for age and ethnicity. RESUME Etude controle sur population d'anencephalie et de spina bifida dans une region a faible risque Durant la periode 1973 a 1977, 536 cas d'anencephalie et de spina bifida ont ete releves dans le comte de Los Angeles, Californie, region a faible risque. Ils ont ete compares avec un echantillon de 2 pour cent tire au hasard parmi toutes les naissances vivantes du comte. Le risque d'anencephalie et a un moindre degre de spina bifida s'est revele plus eleve chez les femmes a nom espagnol. Le risque, specialement en ce qui concernait le spina bifida, etait au minimum chez les noirs. L'existence d'une mort foetale anterieure constituait un facteur de risque eleve pour l'anencephalie mais il n'est pas apparu d'associations entre le statut socio-economique et l'une ou l'autre des anomalies. L'age maternel avance constituait un facteur de risque plus eleve pour le spina bifida que pour l'anencephalie mais comme dans les autres etudes en region de faible risque, le risque n'est pas apparu accru chez les meres de moins de 20 ans. Apres controle de l'âge de la mere, l'âge du pere n'est apparu avoir aucune influence. Enfin, l'association entre le rang eleve de naissance et les anomalies decrites est apparue grandement reduite apres ajustement pour l'âge et l'ethnie. ZUSAMMENFASSUNG Inzidenz von Anencephalus und Spina Bifida in einer risikoarmen Gegend In der Zeit von 1973 bis 1977 wurden 536 Falle mit Anencephalus und Spina bifida im Bezirk Los Angeles, California, einem risikoarmen Gebeit, gesichert und mit zwei Prozent aller Lebendgeburten in diesem Bezirk verglichen. Frauen mit spanischem Familiennamen hatten ein erhohtes Risiko fur Anencephalus und -etwas geringer- fur Spina bifida; Schwarze hatten das geringste Risiko, insbesondere fur Spina bifida. Das Vorkommen eines Fruchttodes war ein starker Risikofaktor fur Anencephalus, aber es gab keine Beziehung zwischen sozio-okonomischem Status und einem der Defekte. Zunehmendes mutterliches Alter war ein starkerer Risikofaktor fur Anencephalus, aber wie in anderen Studien in risikoarmen Gebieten gab es kein erhohtes Risiko bei Muttern im Teenageralter. Das Alter des Vaters zeigte keinen eigenen Zusammenhang, wenn das Alter der Mutter kontrolliert war. Die Beziehung zwischen hoher Geburtenzahl und den Geburtsdefekten wurde weitgehend relativiert, nachdem Alter und Ethnologie berucksichtigt worden waren. RESUMEN Un estudio de casos control en una poblacion de base de anencefalia y espina bifida en un area de bajo riesgo En el periodo de 1973 a 1977 fueron identificados 536 casos de anencefalia y espina bifida en el condado de Los Angeles, California, una area de bajo riesgo y se compararon con el 2 por ciento de una muestra al azar de todos los recien nacidos vivos del condado. Las mujeres con apellido castellano mostraban un elevado riesgo de anencefalias y en menor grado de espina bifida: las de raza negra tenian un riesgo menor especialmente para la espina bifida. El hecho de una muerte fetal previa constituia un fuerte riesgo para la anencefalia pero no habia ninguna asociacion entre la situacion socioeconomica y cualquiera de los defectos. La edad avanzada de la madre era un riesgo mas fuerte para la espina bifida que para la anencefalia, pero lo mismo quo lo ocurrido en otros estudios realizados en otras zonas de bajo riesgo no se obsservo aumento del riesgo en madres de menos de 20 anos. La edad del padre no mostro ninguna asociacion independiente en relacion con la edad de la madre. Finalmente, la asociacion entre el numero elevado en la fratria y los defectos de nacimientos disminuian grandemente despues de un ajuste simultaneo para la edad y la etnia.