Background: Economic recessions pose significant risks to individuals’ mental health and well-being. Common mental disorders are already highly prevalent in Europe, and more so in Portugal. Thus, changes in macroeconomic conditions are likely to aggravate this scenario. The exponential and rapid increase of unemployment is a particular consequence of the economic recession that has been proven to have a detrimental effect on mental health and well-being at both individual and population levels. These negative effects appear to be particularly related to the loss of financial protection and the loss of latent benefits that people had previous access through work (e.g. time structure, social contact, social status, collective purpose, and activity). Moreover, the effects of job loss on mental health seem to follow a chain-effect pattern, whereby unemployed parents and their children are both affected. Unemployed parents, who become distressed, may also have more difficulties in nurturing and taking care of their children. The changes in family relations may increase psychological maladjustment problems which may continue into adulthood impacting children’s future prospects. Objectives: In this context, the aims of this research work were: 1) to clarify the associations between factors related to economic recession and mental health outcomes and to characterize the most vulnerable groups of the population; 2) to investigate the prevalence of psychological well-being and related factors in adult job seekers; 3) to explore how family life is affected by unemployment during the economic recession; 4) to identify parental unemployment associations with young people’s mental well-being and perceived repercussions of the economic recession. Methods: This research work comprised of three phases. The first phase consisted of a systematic review of the current evidence relating to economic recessions, mental health outcomes and main vulnerability factors. In the second and third phases, research was conducted using two data sources: 1) cross-sectional survey data collected from unemployment benefit claimants from Lisbon (Portugal) in the context of economic recession, that was performed in five Lisbon civil parishes which contained specialized offices for professional integration of unemployed people; and 2) cross-sectional data from the Portuguese Health Behaviour in School-aged Children (HBSC/WHO) study, which is an epidemiological study focusing on health and well-being of students conducted quadrennially in collaboration with the World Health Organization (WHO) and coordinated by the principal investigator Professor Dr. Margarida Gaspar de Matos from the University of Lisbon. For the study of unemployed adults (phase 2), the sample comprised of 748 unemployment benefit claimants from Lisbon (52% males) with a mean age of 43 years old (±11.4), and a subsample of 112 unemployed mothers and fathers of adolescents (44% fathers) with a mean age of 45 years old (±6.6). The outcomes evaluated were mental well-being (General Health Questionnaire-12), life satisfaction (Cantril’s Self-Anchoring Ladder) and deprivation of latent (e.g. financial income) and manifest benefits (e.g. social contact, time structure, status, collective purpose, and activity) of work (LAMB-scale). This was followed by quantitative and qualitative questions related to family life and parental unemployment impacts on children in the context of an economic recession. For the study regarding young people living with unemployed parents (phase 3), there were two samples. The Portuguese HBSC 2010 study sample consisted of 4541 Portuguese adolescents (48% boys) attending 6th, 8th and 10th school grades and with a mean age of 14 years old (±1.3). The sample from the HBSC 2014 study consisted of 3152 Portuguese adolescents (47% boys) attending 8th and 10th school grades and with a mean age of 15 years old (±1.2). The outcomes evaluated across parental employment status were: subjective health complaints (HBSC Symptom Checklist), life satisfaction (Cantril’s Self-Anchoring Ladder), emotional well-being related to parents’ unemployment status, satisfaction with the family life and peer interactions, adolescents’ future and educational aspirations and experiences related to the economic crisis (Economic crisis repercussions scale). All data analyses for phase 2 and 3 were completed using Statistical Package for Social Sciences (SPSS v22.0), and the level of significance was set at p < 0.05. Results: This research work resulted in a collection of eleven scientific papers that compose this thesis. The main findings suggested that: 1) economic recessions pose increased risks to mental health, and unemployed people and their family members are amongst the most affected group; 2) unemployed adults show a high prevalence of psychological distress and low life satisfaction, and the associations are stronger for unemployed women, older aged people, people with lower education, singles, partnered fathers and women living with unemployed partners; 3) worse mental health outcomes are more prevalent among unemployed adults that lack ability to purposefully structure their time and those who are financially deprived; 4) unemployment is associated with substantial cuts on household expenses that range from cutting on essential needs (house, food, health and children’s education expenses) to families’ leisure activities (holidays, going out, dining at restaurants), and is also associated with changes in family relations (more support vs. more friction and stricter parenting), parental distress (worry, anger, bad temper, and sadness) and perceived children’s low well-being (sadness, worry and bad temper); 5) young people living with unemployed parents report significantly worse mental well-being outcomes, lower future educational expectations, and perceive more the repercussions of the economic recession, than those living with employed parents; the main vulnerability aspects found were: paternal unemployment, low socioeconomic position, younger children, being a girl or older sons with unemployed fathers; 6) and finally, family relational factors may moderate the link between parental unemployment and young people’s mental well-being. Conclusions: The findings from this present research work enhance our understanding of how the economic recession, and the unemployment situation in particular, may be affecting Portuguese job seekers and their children’s mental health and well-being, during the unique context of economic recession. Moreover, findings highlight the role of economic (income), noneconomic factors (e.g. time structure) and of family relations as factors that can act against the deleterious effects of unemployment on well-being. The identification of modifiable factors associated with better adult, family and children well-being during unemployment is essential given that Portugal faces an historical economic recession, has one of the highest unemployment rate in Europe, and tailored interventions to protect adults and young people’s well-being during unemployment are urgently required. Such interventions may maximize life opportunities, diminish future health inequality and social expenditure for countries, and are fundamental to achieving a healthier and productive society. RESUMO: Contextualização: Os períodos de recessão económica apresentam riscos significativos para o bem-estar e para a saúde mental das populações. Reconhecendo-se que os problemas de saúde mental têm elevada prevalência na Europa e sobretudo em Portugal, poderá considerar-se que as mudanças nas condições macroeconómicas associadas à recessão possam agravar tal cenário. O aumento rápido e exponencial do desemprego é uma consequência particular da recessão económica, cujos efeitos negativos na saúde mental e bem-estar, tanto ao nível individual como populacional, são conhecidos. Estes efeitos negativos parecem estar especialmente relacionados com a perda da proteção financeira e com a perda de benefícios latentes, aos quais anteriormente se tinha acesso através do trabalho (i.e. estruturação do tempo, contacto social, estatuto social, propósito coletivo e estímulo à atividade). Ressalva-se que estes efeitos parecem seguir uma reação em cadeia, em que tanto os pais desempregados como os seus filhos podem ser simultaneamente afetados, uma vez que os pais podem apresentar maiores preocupações e dificuldades em estabelecer um relacionamento positivo. As alterações daí resultantes para o relacionamento familiar podem potenciar problemas de saúde mental nas crianças e jovens, possíveis de se perpetuarem na idade adulta, limitando, por sua vez, o seu bem-estar e sucessos futuros. Objetivos: Tendo em conta o contexto acima descrito, apresentam-se seguidamente os objetivos deste estudo: 1) explorar as associações entre a recessão económica e os seus efeitos na saúde mental e caracterizar os grupos mais vulneráveis da população; 2) investigar a prevalência de bem-estar psicológico e fatores associados em adultos desempregados no contexto de recessão económica; 3) analisar a forma como a vida familiar é afetada pelo desemprego durante a recessão económica; 4) identificar associações entre o desemprego dos pais e o bem-estar mental dos jovens Portugueses e quais as repercussões da recessão económica que estes percecionam. Métodos: Este trabalho de investigação foi realizado em três fases. A primeira fase constou de uma revisão sistemática de estudos que evidenciavam associações entre a recessão económica, a saúde mental e os principais fatores de vulnerabilidade. Na segunda e terceira fases, a investigação foi conduzida utilizando duas fontes de dados: 1) dados transversais recolhidos de uma população desempregada a receber subsídio de desemprego, em cinco freguesias de Lisboa onde funcionavam gabinetes de inserção profissional; e 2) dados obtidos através do estudo nacional Health Behaviour in School-aged Children (HBSC), que é um estudo epidemiológico que foca o bem-estar e os comportamentos de saúde de estudantes Portugueses, e que é realizado quadrienalmente em colaboração com a Organização Mundial da Saúde (OMS) e é coordenado pela Professora Dr.ª Margarida Gaspar de Matos da Universidade de Lisboa. Para o estudo com adultos desempregados (fase 2), a amostra foi composta por 748 pessoas que recebiam na altura o subsídio de desemprego (52% homens), com idade média de 43 anos (± 11.4); e, uma subamostra de 112 pais e mães desempregados (44% pais), com uma idade média de 45 anos (± 6.6). Foram avaliados o bem-estar mental (General Health Questionnaire-12), a satisfação com a vida (Escada de Cantril) e a perceção de privação no acesso aos benefícios latentes (i.e. contacto social, estruturação do tempo, estatuto social, propósito coletivo, e estímulo à atividade) e manifesto (remuneração financeira) do trabalho (LAMB scale). Foram também avaliadas as respostas a questões quantitativas e qualitativas relacionadas com a vida familiar e com o impacto do desemprego parental nos jovens no contexto de recessão económica. O estudo que focou o bem-estar dos jovens portugueses que se encontravam a viver com pais desempregados (fase 3), foi constituído por duas amostras. A primeira consistiu numa amostra do estudo HBSC do ano de 2010, com 4541 adolescentes portugueses (48% rapazes) a frequentar o 6º, o 8º e 10º anos de escolaridade e com uma idade média de 14 anos (±1.3). A segunda incluiu uma amostra do estudo HBSC do ano de 2014, que consistiu de 3152 adolescentes portugueses (47% rapazes) a frequentar o 8º e 10º anos de escolaridade e com uma idade média de 15 anos (±1.2). O bem-estar dos jovens em relação à situação de emprego dos pais foi avaliado através das seguintes variáveis: queixas subjetivas de saúde (HBSC Symptom Checklist), satisfação com a vida (Escada de Cantril), bem-estar emocional relacionado com a situação de desemprego parental, satisfação com as interações familiares e de pares, aspirações futuras e educacionais, e experiências relacionadas com a crise económica (escala de repercussões da crise económica). Todos os dados foram analisados utilizando o Statistical Package for the Social Sciences (SPSS v22.0), e o nível de significância estatística foi estabelecido em p