관계절을 이해하고 표현하는 능력은 초등학교 고학년 학생들의 학습과정 및 일상적인 의사소통에서 매우 중요하다. 관계절은 수식·피수식 관계에 따라 중의성이 발생하는데 이것을 구조적 중의성이라고 한다. 중의성을 해소하기 위해 사용할 수 있는 정보에는 통사 정보와 의미 정보가 있다. 구조분석 과정에서 통사 정보 및 의미 정보가 관여하는 시점에 대해 설명하는 이론에는 제약 기반 접근법과 길 오인 모델이 있다. 제약 기반 접근법에서는 구조분석 과정에서 의미 정보 및 통사 정보 등이 동시에 활용된다고 주장하며 길 오인 모델에서는 통사적인 분석 후 재분석 과정에서 의미 정보가 관여한다고 주장한다. 본 연구에서는 초등학교 4~6학년 학생들과 20대 성인을 대상으로 하여 아동과 성인의 관계절 문장 이해 과정을 견주어 보았다. 이를 위해 관계절과 관계절이 수식하는 명사의 의미적 관계를 조작하여 관계절의 수식·피수식 관계에 의해 중의성이 발생하지만 관계절의 의미적 정보에 의해 이를 해결할 수 있는 문장으로 자기조절읽기과제(self-paced reading task)를 실시하였다. 실험 결과, 명사구1 읽기 시간은 모든 참가자 집단에서 명사1 의미 편향 조건에서 명사2 의미 편향 조건보다 유의미하게 빨랐다. 반면 명사구2 읽기 시간은 두 의미 편향 조건 간의 차이가 유의미하지 않았다. 본 연구 결과를 통해 초등학교 고학년 학생들의 관계절 문장 이해 특성은 제약 기반 접근법에 가까운 결과로 해석됨을 알 수 있었다. 또한, 초등학교 고학년 학생과 성인의 관계절 문장 이해 과정은 유사한 양상으로 이루어짐을 확인하였다.
The ability to understand and express relationships is very important in the learning process and daily communication of older elementary school students. Depending on the modifier-modificand relationship of relative clause, the ambiguity occurs, which is called structural ambiguity. Information that can be used to resolve ambiguities includes syntactic and semantic information. There are constraint based models and Garden Path models for describing the time when syntactic information and semantic information are involved in the structure analysis process. Constraint based models claim that semantics and structural information are used simultaneously in structural analysis process, while Garden Path models argues that semantic information is involved in the reanalysis process after syntactic analysis. This study compared the process of the relative-clause sentences comprehension between 4~6th grade students and adults of the 20s. For this, self-paced reading task was conducted with sentences that was generated ambiguity by the modifier-modificand relationship of the relative clause, but can be solved by the semantic information of the relative clause. As a result of the experiment, the reading time for noun phrase 1 was significantly faster in the noun1 semantic bias condition than the noun2 semantic bias condition for all groups of participants. On the other hand, the difference in two semantic bias condition was not statistically significant in the reading time for noun phrase 2. The result of this study shows that the characteristics of the understanding of relative clause sentences in school age children are interpreted as a result close to the constraint-based model. Also, it was confirmed that the understanding process of the relative clause sentences in the upper grades of elementary school students and adults was done in the similar way.