피부는 인체를 보호하는 장벽이며 피부를 구성하는 표피, 진피, 피하조직층 중 특히 표피는 인체 내·외부 수분의 균형을 조절하는 피부장벽의 역할을 한다. 피부장벽의 손상은 아토피 및 건선과 같은 피부 질환을 야기하며 상처치유 과정에서 손상된 조직을 회복시키는데 어려움을 겪게 된다. 따라서 표피의 주요 구성 세포인 각질형성세포 증식, 이주, collagen 생합성 및 이와 관련된 세포 내 MAPK 신호 전달 경로에 대하여 연구할 필요성이 있다. 더하여 피부 장벽의 성숙에 관여하는 단백질(필라그린, 로리크린 및 인볼루크린)의 발현 또한 중요한 요소이다.표피는 각질형성세포 외에도 멜라닌의 발현을 통해 자외선(UV)으로부터 보호하는 멜라닌형성세포가 존재한다. 멜라닌형성세포 내에서 tyrosinase에 의해 생성된 멜라닌은 자외선으로부터 피부를 보호하지만 과도하게 생성되면 기미, 주근깨 및 피부암 등을 유발하게 된다. 따라서 미백소재의 tyrosinase의 억제 뿐만 아니라 멜라닌형성세포의 증식 억제 및 세포 내 tyrosinase 활성 조절에 따른 멜라닌 생합성의 억제 기전에 관한 연구가 필요하다. 계요등은 한국, 인도, 일본, 베트남, 중국 등 아시아에 널리 퍼져있으며 ‘Daun Sekentut’라고 알려져 있는 덩굴 식물이다. 계요등은 이전까지 잎이나 뿌리에 대한 연구를 통해 항염증제, 진통제, 당뇨병치료제와 같은 효능이 발견되었으나 현재까지 꽃을 이용한 생리활성에 관한 연구는 보고되지 않았다. 최근 자생 식물에서 추출된 천연에센셜오일이 화장품, 제약 및 식품 등의 산업에서 대두되고 있으므로 계요등 꽃 앱솔루트의 피부장벽과 미백효능에 관한 메커니즘 연구가 필요하다고 판단하였다.본 연구를 통해 계요등 꽃 앱솔루트에서 총 23개의 구성성분을 확인하고, 각질형성세포의 증식, 이주, collagen type Ⅰ, Ⅳ의 합성 및 sprout out growth을 모두 유의하게 유도한 것을 검증하였다. 또한 계요등 꽃 앱솔루트가 세포의 생존, 증식과 이주에 관여하는 MAPK인 AKT, ERK1/2, p38의 인산화를 유의하게 농도 의존적으로 유도한 것을 확인했다. 뿐만 아니라 피부장벽단백질인 필라그린 역시 유의하게 증가시키는 것을 확인 할 수 있었다. 이어서 계요등 꽃 앱솔루트가 멜라닌형성세포의 증식을 억제하고, tyrosinase 활성을 방해함으로서 멜라닌 생합성을 농도 의존적으로 억제한다는 사실을 규명하였다. 결과적으로 본 연구는 계요등 꽃 앱솔루트가 앞으로 자생식물을 이용한 천연추출물 시장에서 피부장벽 기능 및 미백 효과에 관련된 화장품, 식품, 제약 소재로서 가능성을 제시한다.