Objective : to analyze the structure, development and operation of families of elderly patients with liver disease. Method : this is a qualitative-field study, which used the Calgary Family Assessment Model. The study had as its backdrop of research a philanthropic hospital. The study population consisted of five families of elderly hospitalized patients with liver disease. Results : from the five females families evaluated, two were characterized as extensive, one rebuilt, one was composed of brothers without ties of consanguinity and only one as the nuclear family. It was also possible to verify that the relatives presented themselves as the main caregiver, and that all families presented the monthly average of two minimum wages. Conclusion : taking into consideration that the family participation in the process of illness presents itself as a determinant factor for the satisfactory prognosis of patients, the role of nursing before the evaluation and intervention in the family context will contribute significantly to improved health status and wellbeing of patients and their families. Descriptors : Aged; Liver Diseases; Family; Nursing; Health; Alcoholism. RESUMO Objetivo : analisar a estrutura, desenvolvimento e funcionamento de familias de pacientes idosos com hepatopatia. Metodo : trata-se de estudo qualitativo, de campo, que utilizou o Modelo Calgary de Avaliacao Familiar. O estudo teve como cenario de investigacao um hospital filantropico. A populacao do estudo constituiu-se por cinco familias de pacientes idosos hospitalizados com hepatopatia. Resultados : das cinco familias avaliadas, duas caracterizavam-se como extensa, uma como familia reconstruida, uma era composta por irmaos sem lacos de consanguinidade e apenas uma como familia nuclear. Foi possivel, ainda, verificar que os familiares do sexo feminino apresentam-se ainda como o principal cuidador, e que todas as familias apresentavam a media mensal de dois salarios minimos. Conclusao : levando em consideracao que a participacao da familia no processo do adoecimento apresenta-se como fator determinante para o prognostico satisfatorio dos pacientes, o papel da enfermagem frente a avaliacao e intervencao no contexto familiar contribuira significante para melhora da condicao de saude e bem-estar dos pacientes e familiares. Descritores : Idoso; Hepatopatias; Famili a; Enfermagem; Saude; Alcoolismo. RESUMEN Objetivo : analizar la estructura, desarrollo y funcionamiento de las familias de los pacientes ancianos con enfermedad del higado. Metodo : este es un estudio cualitativo de campo, que utiliza el Modelo de Evaluacion de la Familia de Calgary. El estudio tuvo como telon de fondo de la investigacion un hospital filantropico. La poblacion del estudio consistio en cinco familias de pacientes hospitalizados con enfermedad hepatica. Resultados : de las cinco familias evaluadas, dos fueron caracterizadas como extensas, una como la familia reconstruida, una estaba compuesta de hermanos sin lazos de consanguinidad y solo una como la familia nuclear. Tambien fue posible verificar que los familiares mujeres se presentaban como el cuidador principal, y que todas las familias presentaron el promedio mensual de dos salarios minimos. Conclusion : teniendo en cuenta que la participacion de la familia en el proceso de la enfermedad se presenta como un factor determinante para el buen pronostico de los pacientes, la funcion de la enfermeria hacia adelante la evaluacion e intervencion en el contexto familiar contribuira significativamente a mejorar el estado de salud y bienestar de los pacientes y sus familias. Descriptores : Anciano; Hepatopatias; Familia; Enfermeria; Salud; Alcoholismo.