Die Periodisierung der DDR-Geschichte orientiert sich auch heute noch der Selbstdarstellung der DDR folgend an abgeschlossenen Etappen des „sozialistischen Aufbaus“. Dieser Blickwinkel verkennt aber den hochst gewaltformigen Charakter dieses Prozesses, der von vielen Menschen (Bauern, Handwerker, Intellektuelle) nicht als Fortschritt, sondern als Verlust von Freiheit registriert wurde. Aus diesem Grund werden fur die folgende Periodisierung die Wellen der Umstrukturierungen und dazugehorigen Repressionen in den Fokus genommen.