La sécheresse est un hasard stochastique naturel déclenché par un manque intense et persistant de précipitation. À la suite d'un phénomène météorologique initial, on observe des impacts subséquents sur l'agriculture et la météorologie. Parmi les hasards naturels, les sécheresses affichent certaines caractéristiques uniques; en plus des effets à retardement, les sécheresses varient selon de multiples dimensions dynamiques incluant la sévérité et la durée, lesquelles en plus de causer un ensemble d'impacts envahissants et subjectifs les rendent difficiles à caractériser. Pour son aménagement, la caractérisation de la sécheresse s'avère essentielle en considérant les analyses rétrospectives (p. ex. sévérité vs analyse des impacts) aussi bien que la planification prospective (p. ex. évaluation des risques). L'adaptation d'une méthode simplifiée par indices de sécheresse a facilité la caractérisation de la sécheresse pour divers utilisateurs et institutions. On a proposé jusqu'ici pas moins de 100 indices de sécheresse, dont certain utilisés de façon opérationnelle pour caractériser la sécheresse en utilisant des cartes quadrillées aux échelles régionales et nationales. Ces indices correspondent à différents types de sécheresse, incluant la sécheresse hydrologique et la sécheresse météorologique agricole. En quantifiant les degrés de sévérité et en communiquant le début et la fin, les indices de sécheresse aident actuellement à la conduite de diverses opérations incluant l'avertissement hâtif de la sécheresse et son suivi, ainsi que la planification des contingences. Compte tenu de leur variété et de leur développement continu, il est essentiel de présenter une revue complète des indices de sécheresse disponibles mettant en lumière leurs différences et d'examiner la tendance de leur développement. Cette publication passe en revue 74 indices de sécheresse opérationnels ou proposés et décrit les directions de recherche. [ABSTRACT FROM AUTHOR]