El actual aumento de las presiones sobre los ecosistemas costeros como los arrecifes de coral pueden conducir a un cambio repentino hacia un estado degradado, a menudo dominado por alga o roca desnuda. La elevada occurrencia de esta rápida degradación a escala global destaca la necesidad de nuevas aproximaciones para la predicción de tales cambios de estado. Los trabajos teóricos predicen que cambios en la estructura espacial de las especies creadoras de habitat deberían preceder los cambios repentinos de estado, por ejemplo con un aumento de la autocorrelación espacial. Sin embargo, aplicar tal aproximación requiere modelos que vinculen documentados mecanismos ecológicos con patrones especiales a las escalas adecuadas. En este trabajo proponemos un modelo espacialmente explícito de comunidades subtropicales de coral basado en trabajos a largo plazo en Rapa Nui (Isla de Pascua, Chile), para evaluar si los indicadores espaciales de cambios de estado repentinos pueden funcionar como indicadores tempranos en estos ecosistemas. Los resultados muestran que indicadores espaciales preceden la degradación abrupta de comunidades de coral debido a un aumento de la mortalidad coralina, o de la frequencia de episodios de blanqueamiento. Sin embargo, no aparecen capaces de señalar cambios repentinos tras la perdida de herbívoros, un tipo de estrés común en comunidades coralinas. Se encontraron tendencias informativas tanto en condiciones de equilibrio como fuera de equilibrio, pero éstas dependen del tipo de interaccion local entre corales, lo cual sigue poco documentado. Esta variación en las tendencias destaca la necesidad de un conocimiento detallado tanto de las presiones como de las interacciones locales entre corals para llegar a una aplicación informativa de los indicadores de cambios repentinos en ecosistemas marinos. [ABSTRACT FROM AUTHOR]