Objetivos Ha habido varios intentos de clasificar la causa de la muerte (CM) en éxitus fetal. Sin embargo, todos estos sistemas son subjetivos, lo cual posibilita sesgos del observador y hace difíciles las comparaciones entre sistemas. Este estudio tuvo como objetivo examinar los factores relacionados con la determinación de la CM mediante un conjunto de datos extensos de dos centros especializados en los que el sesgo del observador se había reducido mediante la clasificación de los hallazgos de manera objetiva y la asignación de la CM con base en criterios predeterminados. Métodos Se revisaron informes detallados de autopsias de muertes intrauterinas en el segundo y tercer trimestre durante 2005–2013 y los hallazgos se introdujeron en una base de datos especialmente diseñada, en la que la CM fue asignada utilizando criterios objetivos predefinidos. Se examinaron los datos relativos a las categorías de la CM y los factores que afectan a su determinación. Resultados Hubo 1064 muertes intrauterinas, entre ellas 246 muertes fetales intrauterinas (MFI) tempranas (<20 semanas), 179 MFI tardías (20–23 semanas) y 639 éxitus fetales (≥24 semanas de gestación). En general, la CM se identificó claramente en alrededor del 40% (n=412), mientras que alrededor del 60% (n=652) se clasificó como “sin explicación”, y entre estas últimas alrededor de la mitad con factores de riesgo identificados o lesiones con significado incierto, y la mitad restante (n=292 (45%)) totalmente sin explicación. Se observó un aumento gradual en la proporción de muertes sin explicación con el aumento de la maceración. Las mujeres de raza negras y asiáticas tuvieron significativamente una mayor proporción de muertes debidas a infección ascendente, mientras que las mujeres mayores de 40 años tuvieron significativamente más CM relacionadas con la placenta. No hubo diferencias significativas en la distribución de CM de acuerdo con el índice de masa corporal de la madre o con el aumento del intervalo post mortem. En alrededor de la mitad de los fetos con una CM identificable, la causa se pudo identificar a partir de una revisión clínica y de imágenes o examen fetal externo, y en la mayoría del resto se determinó mediante el examen de la placenta. Conclusiones Basados en criterios objetivos, muchas muertes intrauterinas durante la gestación permanecen sin explicación a pesar de la autopsia. La tasa de muertes sin explicación varía en alrededor del 30% al 60%, dependiendo de la interpretación de lo significativo de las observaciones. La determinación de la CM depende tanto del sistema de clasificación utilizado como de la interpretación subjetiva, de modo que la variación en la proporción de casos sin explicación se basa en gran medida en especulaciones sobre los mecanismos de la muerte. En el examen post mortem se requieren nuevos métodos para determinar objetivamente el motivo de la muerte. [ABSTRACT FROM AUTHOR]