L’e´pide´miologie des infections a` virus herpe`s simplex (HSV) de´crit : leur aspect clinique variant des formes infracliniques aux formes se´ve`res dans les diffe´rentes tranches d’aˆge, les infections latentes et re´currentes, le mode de transmission par contact e´troit, en rapport direct avec la localisation des le´sions (ano-ge´nitales surtout HSV2, oro-labiales HSV1), le re´servoir strictement humain et mondial, l’absence de variations saisonnie`res d’incidence et le caracte`re exceptionnel d’e´pide´mies limite´es. Les tests se´rologiques et virologiques se sont beaucoup modifie´s dans la dernie`re de´cennie. (a) L’utilisation des se´rologies spe´cifiques diffe´renciant les anticorps anti-HSV1 et HSV2 a permis de rede´finir les pre´valences et de montrer l’augmentation de fre´quence des infections ge´nitales dans de nombreux pays (a` l’exception du Japon). (b) Le de´veloppement des techniques de diagnostic direct par de´tection des virus (cultures), des antige`nes (immunofluorescence et ELISA), des ge´nomes (amplification par PCR et hybridation) a permis de montrer que : (1) l’excre´tion asymptomatique ge´nitale d’HSV chez la femme enceinte constitue un risque fre´quent de contamination du nouveau-ne´, (2) l’HSV1 augmente notablement de fre´quence dans la sphe`re ge´nitale, les conse´quences n’en sont pas encore e´value´es, (3) l’immunode´pression se´ve`re (greffes de moelle, infections par VIH, greffes d’organes, he´mopathies, corticothe´rapies …) favorise la re´currence des infections a` HSV, leur chronicite´ et la se´lection de souches re´sistantes aux antiviraux spe´cifiques. Si la de´couverte de l’acyclovir (ACV) et produits de´rive´s a profonde´ment modifie´ l’e´volution, le pronostic et la prise en charge des infections a` HSV, son usage extensif impose une surveillance de l’e´mergence des souches ACV-R aussi bien chez les immunocompe´tents que chez les immunode´prime´s. [Copyright 2002 Elsevier]